Avec l’arrivée de l’automne et le glissement vers des températures plus froides, c’est le moment de donner les prévisions pour les instruments faits de bois. Voici donc un bulletin météo qui couvre les changements climatiques affectant les guitares et basses dans les prochains mois — et les gestes à poser.
Bois et taux d’humidité
Le bois séché qui sert à la fabrication des guitares et basses réagit sans cesse à son environnement en absorbant et en rejetant l’humidité de l’air ambiant. Le bois qui absorbe l’humidité gonfle ; à l’inverse, celui qui perd de l’humidité rétrécit. Le bois qui gonfle gagne en force, et celui qui rétrécit perd en rigidité.
Le manche, partie la plus exposée
Le manche de la guitare et de la basse, fait de bois, est la partie de l’instrument la plus affectée par les changements du taux d’humidité de l’air ambiant. Quand le taux d’humidité augmente, le manche gonfle, devient plus fort et sa courbure diminue, réduisant la hauteur des cordes. Lorsque l’humidité baisse, c’est l’inverse — le manche perd en rigidité et se courbe davantage sous la tension des cordes, ce qui fait monter l’action.
Prévisions saisonnières
L’automne apporte des températures plus froides et avec celles-ci débute la saison du chauffage au Québec. Avec le glissement vers l’hiver, l’air ambiant de nos habitations s’assèche progressivement au cours des prochains mois. On peut prédire qu’en suivant la baisse du taux d’humidité, les guitares et basses verront leur action augmenter — souvent de façon notable autour de novembre-décembre.
Conséquences pour les instruments
Chaque guitare et basse possède son propre caractère face aux changements du taux d’humidité. Chaque arbre est unique et donc chaque manche aussi. Les réactions peuvent être rapides ou lentes, légères ou fortes. L’augmentation de la hauteur des cordes est l’effet le plus évident de la baisse du taux d’humidité, mais on peut aussi observer des frettes qui dépassent légèrement (le bois rétrécit autour mais le métal des frettes ne bouge pas), un manche qui devient plus rigide ou plus mou selon le sens du changement.
Mesures à prendre
La barre de réglage ou truss rod, présente au centre du manche, sert à le renforcer et à le soutenir. Avec son aide, on peut redonner au manche sa courbure normale et ainsi retrouver la hauteur des cordes appropriée. Une fois l’automne passé, c’est un bon moment dans l’année pour faire vérifier l’instrument — et idem en fin de printemps pour le réajuster vers l’autre sens.
